PHP扩展是一种用C语言编写的动态链接库，可以增强PHP的功能。PHP扩展通常包含在PHP的安装包中，也可以作为独立的插件进行安装。PHP扩展可以提供新的函数、类、变量和特性，从而增强PHP的能力。
PHP扩展的底层原理是通过动态链接库的方式与PHP解释器进行交互。当PHP解释器需要使用某个扩展时，它会加载该扩展的动态链接库，并将其链接到解释器中。这样，扩展中定义的函数、类和变量就可以在PHP代码中使用了。
PHP扩展可以用于许多不同的用途，例如：
提供对特定数据库的支持，例如MySQL、PostgreSQL等。
提供对特定协议的支持，例如HTTP、FTP、SMTP等。
提供对特定编码方式的支持，例如XML、JSON等。
提供对某些特定任务的支持，例如加密、压缩等。
提供对特定硬件设备的支持，例如打印机、摄像头等。
PHP扩展还可以通过调用底层系统库来实现某些功能，例如图像处理、PDF生成等。因为PHP解释器是跨平台的，所以PHP扩展可以在不同的操作系统上运行，并提供相同的功能。
总之，PHP扩展是一种用C语言编写的动态链接库，可以增强PHP的功能。PHP解释器在需要使用扩展时会加载扩展的动态链接库，并将其链接到解释器中。PHP扩展可以提供新的函数、类、变量和特性，从而增强PHP的能力。